크고 작은 사람이 없기에 천국입니다. 그리고 천국 가있는 사람들에겐 이미 그런 것들이 전혀 문제 되지 않습니다. 이 땅에 있는 신자들이 굳이 관심을 둘 주제도 아니라는 뜻입니다.

언뜻 복음을 전하다가 순교 당한 사람이 가장 클 것 같지만 그렇게 되면 자칫 구원 받는데 선한 행위가 더 중요하다는 뜻으로 변질될 수 있습니다. 세례 요한은 헤롯을 정죄하는 바람에 참수 당해 죽었습니다. 의를 실현하다가 순교한 셈입니다. 그런데 예수님은 "내가 진실로 너희에게 말하노니 여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다 그러나 천국에서는 극히 작은 자라도 그보다 크니라"(마11:11) 요한이 천국에선 가장 작다고 선언했습니다. 그는 예수님이 메시아인줄 가장 먼저 알아보고 구약성경이 예언한 광야에서 외치는 엘리야의 역할을 잘 감당했으나 막상 십자가 사역을 보지 못하고 죽었기 때문입니다. 

그리고 이 게시판 답변에서 여러번 강조했지만 히브리어법은 특정한 의미를 강조할 때에 상호 대조하는 표현법을 사용합니다. 세례 요한이 결코 가장 적은 자가 아니며 예수님의 십자가 죽음 부활 승천의 증인인 사도들이 더 큰 자도 절대 아닙니다. 십자가 대속 구원의 은혜를 받아들이는 일이 모든 이에게 가장 중요하다는 뜻을 강조하려는 의미일 뿐입니다. 성경 읽을 때에 비슷한 표현법의 구절이 나오면 이 원리를 꼭 유념하여 적용하시기 바랍니다.  비슷한 주제의 아래의 글들도 참조하십시오. 

천국에도 상급의 차별이 있는가?