미세한 엔지니어들

마그네토좀이라고 불리는 조그마한 일련의 결정입자들을 가지는 수많은 종의 박테리아들이 존재한다. 그 이름이 암시하듯이 마그네토좀은 내부에 철을 함유하고 있어서 박테리아들이 방향을 잡으려할 때 자기장을 인식할 수 있도록 도와준다. 이것들은 박테리아가 먹이를 찾는 것도 돕는다.

이 박테리아들은 소금과 황이 많은 물과 침착물에서 산다. 마그네토좀을 가지는 대부분의 박테리아와는 달리 유황물을 선호하는 세 종류의 박테리아는 산화철로 자신의 조그마한 나침판을 만들지 않는다. 오히려 이것들은 철과 유황을 조합하여 그레이가이트라는 결정체를 만든다.

이제 박테리아가 네비게이션을 위하여 자신들의 나침판을 만든다는 사실이 깜짝 놀랄 일이기는 하지만 과학자들을 이 세 종의 박테리아에 관하여 더 알게 되면서 더 많은 놀라운 사실을 발견하게 되었다. 각각의 종들은 자기들 고유의 독특한 형태의 그레이가이트를 만든다는 사실을 발견하였다. 이 박테리아는 정상 온도와 생명이 존재하는 다른 환경에서 그 결정체 하나하나를 만들 수 있는 것 같다. 과학자들은 이 박테리아가 어떻게 이 일을 해내는지를 알고자 한다. 현대과학으로는 매우 높은 고온과 살아있는 어떠한 것도 죽일 수 있는 다른 환경 하에서만 결정체를 만들어 낼 수 있다고 보기 때문이다.

이 놀라운 능력은 돌연변이나 우연으로 디자인되고 만들어 질 수 없다. 박테리아들은 창조주께서 당신의 창조물들에게 - 박테리아를 포함한 - 필요한 것을 제공하시는데 무한한 창조성으로 그렇게 하신다는 것을 보여준다.

Author: Paul A. Bartz

Ref: “Crystal growers seek bacterial know-how.” Science News, v. 138, 1990. p. 382.

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