최근에 인터넷을 이용한적이 있는가? 만약 그렇다면 그 인터넷 이용이 당신이 생각하는 것보다 더 많은 것을 당신으로부터 앗아갈 수도 있을 것이다. 이것이 피츠버그에 있는 카네기 멜론 대학의 연구가 제시하는 것이다.

이 연구는 인터넷이 없는 73개의 가정에서 사는 169명의 사람들을 대상으로 하였다. 이 2년의 연구를 시작할때, 연구가 진행되는 동안에, 연구가 마무리되었을때 이 사람들은 질문지에 대답을 하고 집에서 인터뷰에 응했다. 이 사람들에게 컴퓨터가 주어지고 소프트웨어, 이메일 구좌 및 인터넷 접속이 무료로 주어졌다. 대신에 연구자들은 그 가족들의 인터넷 사용을 감시할 수 있도록 허락을 받았다.

연구의 마지막에서 연구자들은 인터넷과 이메일을 더 자주 사용하는 사람들은 가족끼리 지내는 시간에 있어서 적지만 중요한 감소를 보였음을 발견했다. 그들은 또한 더 작은 써클의 친구들을 가지고 있었다. 빈번한 인터넷, 이메일 사용자들은 또한 더 증가된 외로움과 경미한 우울증을 보였다. 컴퓨터 사용이 더 많을 수록 그 외로움과 우울증은 더 심했다. 이 결과는 인종, 성 혹은 수입에 영향을 받지 않았다. 그러나, 청소년들에게 그 현상은 가장 현저하게 나타났다. 연구자들은 청소년들이 외톨이가 되어 외로울때 더 쉽게 인터넷에서 탈출구를 찾게된다고 제안한다.

이러한 발견에 비추어 제안할 수 있는 최상의 방도는 많은 어린 사람들에게 텔레비젼 시간을 제한하는 것처럼 인터넷 시간을 제한하는 것일 것이다. 여분의 시간은 잠언이 충고하는 것처럼 “친구를 가진 사람은 자신이 친절해야만 한다” 다른 말로 우정을 위해 시간을 쓰는 것은 건강한 일이다.

Notes:
B.B., "Social disconnections on-line", Science News, 9/12/98, v. 154, p. 168. Art: "Loneliness" by Hans Thoma (1839-1924).