남극에 있던 숲

지구의 역사에 관하여 더 알아감에 따라 지구가 역사 속에서 많은 다른 모습들을 가졌음이 점점 더 분명해지고 있다. 열대 우림의 잔유물들이 북극 400마일 이내에서 발견되었고, 알라스카의 열대 산림 속에 한때 공룡들이 살았고, 한때 아시아 대륙으로부터 걸어서 오스트렐리아에 갈 수 있었으며, 남극 대륙이 지금 보다 훨씬 더 따뜻했다는 사실이 알려진지는 한참 되었다. 그런데 남극의 얼어붙은 황무지가 그리 오래되지 않은 과거에 숲이 우거진 언덕들이었다는 사실은 최근에 와서야 알게 되었다. 1980년대에 숲의 잔류물들이 남극횡단 산맥들을 따라 발견되었다. 그 숲은 1300 킬로미터 지역에 걸쳐 퍼져있었다. 남극 숲이 자라고 있을 때 주변 산악지대는 마치 칠레나 노르웨이의 협만처럼 보였다. 과학자들은 이 숲속에서 살았다고 생각되는 동물들의 증거를 계속하여 찾고 있다.

지금 얼음과 눈 밖에 없는 그 곳에 얼마나 오래 전에 그 숲이 자라고 있었을까? 과학자들은 그 숲에서 나무를 찾았다. 그것은 아주 화석화되지 않았었다. 사실 그것은 아직 물위에 떴고 태울 수 있었다. 보통 지구에 장구한 세월을 할당하는 과학자들도 이제 이 증거가 남극에서 일어났던 변화들이 자신들이 생각했던 것보다 훨씬 더 급속도로 진행되었음을 말해준다고 이야기 한다. 우리의 지구는 역동적이어서 (불신자들이) 생각했던 것 보다 훨씬 더 급속도로 변화하고 있다. 즉, 성경에 기록된 대 참사의 지구의 역사를 믿지 않았다면 말이다.

Author: Paul A. Bartz

REF.: S. Weisburd. “A Forest Grows in Antarctica.” Science News, Vol. 129. P. 148.

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