“오감을 나열해보세요” 모든 학교 어린이들은 이 질문을 받는다. 그러나, 이제 이질문은 시대에 뒤떨어진 것이 되었다. 왜냐하면 여섯번때의 감각이 발견되었기 때문이다.

수년전에 미국 유타대학의 해부학자인David L. Berliner씨는 같이 일하는 동료들 사이에서 이상한 반응을 감지했다. 정상적으로 동료들은 서로 그리 잘 지내는 편이 아니었다. 그러나, 자신이 인간의 피부로 부터의 추출물이 들어 있는 바이얼을 가지고 작업을 할때면 눈에 두드러지는 친근함의 증가를 발견했다. 수개월 후 그가 이 추출물의 뚜껑을 닫고 나니 동료들은 다시 잘 지내지 못하는 상태로 돌아갔다.  

이 경험은 Berliner씨로 하여금 30년후에 약칭 VNO(vomeronasal organ)라고 하는 장기의 역할을 발견하는 것을 도와주었다. 동물에서  VNO는 냄새가 없는 페러몬을 감지하는데 이 화학물질은 짝짓기의 준비상태나 이와 유사한 메세지를 교신하는데 사용된다. 진화론자들은 인간VNO는 진화의 결과로 남아있는 무용한 흔적기관이라고 생각했다. 버리너씨는 우리 코 안에 있는 일 쎈치 길이의 이 기관은 냄새가 없는 인간의 페러먼을 감지함을 발견했다. 이 기관은 코와는 완전히 다른 시스템을 사용한다.  VNO는 자신의 메세지를 시상하부로 보내지만 코는 뇌의 다른 부분으로 메세지를 보내도록 되어있다. 시상하부는 기본적인 욕구들이나 감정을 조절한다.  

오래전에 과학자들은 인간의 모든 감각들을 발견해 냈다고 생각했다. VNO의 발견은 과학이 아직도 이 창조된 물질세계에 관하여 아주 많은 것들을 더 배워야 한다는 사실을 보여준다. 이 사실은 과학이 성경적인 진리를 판단함에 있어서 아주 취약한 위치에 처하도록 만든다.

Notes:
Gene Bylinsky. 1992. “A Sixth Sense That Affects How You Feel.” Fortune, Jan. 27, p. 99.