NASA가 화성에 있는 생명의 흔적을 태워버렸다고?

지금부터 40년 전 내가 한참 성장할 때인 1970년에 발생했던 어떤 사건의 설명은 마치 바이킹들처럼 나의 경험으로 부터 멀리 떨어진 태고의 역사 같은 것이었다. 나의 컴퓨터 브라우저에 뜬 한 뉴스가 바이킹 1호로 알려진 NASA의 우주선에 의해서 40년 전에 최초로 찍힌 화성의 표면을 생각나게 했다.

두 개의 바이킹 우주선의 목적은 그 적색 행성에서 생명의 흔적을 발견하는 것이었다. 이 무인 우주선은 화성의 표면에서 샘플을 스스로 퍼 올릴 수 있는 장치를 가지고 있었다. 이 샘플들은 가열되고 가스 크르마토그래프 양 분광기(GCMS)로 분석되어졌다. 이 GCMS기계는 특별히 유기물로 부터 유래했을 유기 분자물들을 찾는 장치였다.

1970년대에 NASA과학자들은 이미 화성에 박테리아와 같은 단순한 형태의 생명체들이 존재함이 틀림없다고 단정지었다. 그러나 바이킹 우주선은 그런 생명의 흔적을 발견하지 못했다. 실망했다는 말은 당시 NASA과학자들이 느낀 것에 대한 합당한 표현이 되지 못할 것이다.

작금 NASA과학자들이 바이킹의 자료를 재검토하면서 일부 과학자들이 유기물질이 분명히 거기에 존재했었는데 GCMS의 뜨거운 열이 그 분자들을 파괴시켰다고 결론 지었다. 그 화성 샘플들이 폭발물로 알려진 과염소산염들을 조금 포함하고 있었기 때문이다. 과연 이것들이 GCMS에 의해 폭발하여 다른 모든 것들을 깡그리 없애버렸을까?

일부 사람에게는 40년이나 되었음에도 하나님이 생명의 창조주라는 사실을 받아들이는 것이 그렇게도 어려운가보다.

Ref: Gohd, C., NASA May Have Discovered and Then Destroyed Organics on Mars in 1976, < https://www.space.com/41140-mars-lander-may-have-burned-organics.html >, accessed 7/29/2018.