하나님께서 창조하신 살아있는 생물체들의 풍성함과 다양성은 계속해서 과학자들을 놀라게 만든다. 우리 모두는 학교에서 박테리아는 너무 작아서 현미경이 없이는 볼 수 없다고 배웠다. 이러한 이유로 인하여 과학자들이 육안으로 볼 수 있는 새로운 형태의 박테리아를 발견했을때 그들은 그것이 박테리아라는 것을 믿을 수 없었다. 계속된 연구로 과학자들은 나미비아의 유황진주(the sulfur pearl of Namibia)가 진실로 지금까지 알려진 가장 큰 박테리아임을 확신하게 되었다.

이 박테리아는 1997년 심해의 침적물에서 발견되었다. 이것은 유황을 산화하여 삶에 필요한 에너지를 만들어내는 특이한 형태의 군집이었다. 이러한 형태의 박테리아가 남 아메리가 해안의 침적물에서 일찍이 발견된 적이 있지만 이것들은 유황진주의 크기에는 전혀 미치지 못하는 것이었다. 유황진주는 생존을 위해 빛을 필요로 하지 않을 뿐만 아니라 빛을 아주 잘 반사해 버린다. 그래서 이것들은 눈에 띄기가 쉽다. 유황 진주는 매우 커서 다른 작은 박테리아들이 이것들의 외피에 군집을 이루고 산다. 이해를 돕기위해 만약 보통 박테리아가 쥐의 크기라면 유황진주는 지상에서 가장 큰 거대한 푸른고래의 크기가 될 것이다. 실제로 이것은 핀의 머리(pinhead) 만 하다.

이것들은 자신들의 거대한 크기에도 불구하고 보통의 박테리아 만큼의 세포질(cytoplasm) 만을 지니고 있다. 내주의  약 98%는 질산염이 들어있는 조그마한 액낭으로 차있는데 박테리아가 이 저장된 질산염을 이용하여 유황을 대사시킨다. 이 저장된 질산염은 새로운 질산염을 찾기전 수개월 간 쓸 수 있는 양이다. 창조주께서는 당신의 모든 창조물들에게 심지어 이러한 박테리아에게 조차도  관대하시고 창조적인 방법으로 공급하셨다.

References: S. Milius, "Digging bait worms reduces birds' food," Science News, April 17, 1999, v. 155, p. 246.
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