냄새의 향 알아채기
당신의 코가 얼마나 많은 종류의 향을 냄새 맡을 수 있다고 생각하는가? 답은 약 1만 가지이다. 당신의 코가 장미와 스컹크의 차이를 어떻게 구별할까? 최근까지도 과학자들이 확신할 수 없었다.
이제 우리는 인간과 포유동물이 적어도 1000개의 유전자들을 사용하여 냄새를 감지한다는 사실을 알고 있다. 이들 유전자들은 당신 몸의 모든 세포 속에 들어있지만 이것들이 코에서만 활성화되어있다. 이 발견으로 어떻게 후각이 작동하는지에 관한 통찰력을 이제야 얻게 되었다고 과학자들이 말한다. 한 과학자가 말하길 “이전에는 우리에게 후각기관에 관한 지식이 거의 없었는데 이 발견으로 후각에 관한 분자학적 연구가 매우 흥미로운 방법으로 시작되게 되었다.”
과학자들은 각각의 서로 다른 유전자들이 한 작은 군집의 향에 대하여 반응하도록 디자인되어있는 것 같다고 말한다. 각각의 유전자 군집이 자기 역할을 수행할 때 전체 시스템은 우리가 냄새로 맡을 수 있는 모든 것들을 인식할 수 있다. 이 유전자들이 코의 신경 세포들로부터 뇌의 후각 구근이라 불리는 부분으로 신호를 보낸다. 이제 냄새 유전자들이 확인되었기에 과학자들은 어떻게 냄새가 탐지되고 뇌가 어떻게 이런 신호들을 해석하는 지를 이해할 수 있게 되었다고 말한다.
우리의 후각은 매우 우아하고 정교한 시스템에 의존한다. 이 시스템의 중심에 1000개의 유전자들이 있음을 상상해 보라. 각각의 유전자는 정보로서- 우리가 냄새 맡은 것을 이해할 수 있도록 디자인된 프로그램 코드이다. 정보, 프로그램, 해석 이것들은 고도로 지적이신 창조주께서 우리의 후각을 디자인하셨다는 것을 말해주는 용어들이다.
Author: Paul A. Bartz
REF.: Scientists find genes that let nose make scents of what it smells.
Minneapolis Star-Tribune. Apr. 5, 1991. p. 7A.
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때론 편의에 따라 우리의 신체가 이랬으면 좋겠다라는 아주 원초적이고 단편적인 바램은 있지만, 자세히 알고보면 더할 것도 또 부족한 것도 없는 신비한 우리의 인체, 별개의 이야기지만 흔히들 '모든 것에 있어 튜닝의 끝은 결국 다시 순정이다' 라는 말처럼 하나님이 디자인 하신 자연 그대로의 만물이 우리에게 주는 감동은 결코 인공물과 비할 수 없다고 느낍니다.
그 어느시대보다 지성이 넘치며 이성적이라 자부하는 오늘날, 이처럼 소우주라 불리우는 인체의 신비를 보았음에도 단세포 위에 진화의 만병통치약 같은 수백만년의 유구한 세월을 더해서 지금의 인류가 되었다는 주장이 마치 보편적 사실마냥 받아들여지고 있는 이 웃픈 상황이 지성을 자부하는 현대인의 자화상 같아서 정말 실소를 금치 못합니다.