'찌라시' 천국인 미국 (코로나백신부작용이 걱정된다면?)

‘찌라시’는 여의도 증권가에서 일반매체들이 보도하지 않은 숨겨진 이야기들이나 시중의 소문을 편집해서 객장의 일반 투자자들에게 돌리는 단편 소식지를 칭합니다. 처음에는 증권 투자에 도움이 되는 상장기업의 실적전망이나 경제지표 분석 등을 알리려는 목적이었습니다. 점차 경제 외의 사회전반에 관한 비공식적인 뉴스를 실어 날랐고 나중에는 가공된 루머까지 등장하게 되었습니다. 영화로도 나왔을 만큼 그 영향력이 심대했고 한국판 음모론의 대표적 진원지이기도 합니다.

사실은 미국이야말로 이런 찌라시들의 천국입니다. 미국도 뉴욕의 월가에 온갖 루머들이 횡행하겠지만 인쇄된 찌라시가 매일 나도는 지에 관해선 저로선 알지 못합니다. 그보다는 온갖 황당한 루머를 실어 나르는 황색 언론들이 전국적으로 성행한다는 것입니다.

미국 슈퍼마켓은 계산대 바로 앞에 값싸게 살 수 있는 껌, 초콜릿, 음료 등의 진열대가 있습니다. 마지막으로 구미를 당기게 만들어 단돈 $1불이라도 더 소비하게끔 하려는 뜻입니다. 바로 그곳에 이런 황색 신문들도 함께 진열되어 있습니다. 매일 정기적으로 읽을 가치가 있는 뉴스가 아니라 가끔 심심풀이로 사서 보라는 것입니다. 한마디로 싸구려로 살 수 있는 싸구려 뉴스로서 그 내용은 완전히 찌라시 수준입니다.

언론의 자유가 거의 무제한으로 보장되어 있으니 한국의 찌라시보다 더 황당무계한 내용들이 실립니다. 아주 자주 등장하는 메뉴가 마랄린 몬로, 존 F 케네디, 엘비스 프레슬리가 아직도 생존해 있다는 것입니다. 미국 사람들이 그들을 그리워하는 향수를 이용해서 엉터리로 지어낸 이야기일 뿐입니다. 그들이 사망한지 근 50년이나 되었고 그 동안 코배기라곤 보이지 않았는데도 그 찌라시대로 신봉하는 자들이 꽤 많습니다. 

거짓말하는 것을 가장 비겁하다고 여기는 미국인들인지라 남들이 말하는 것을 그대로 믿을 만큼 순진하고 죄송하지만 많이 무식합니다. 한국은 거의 전 국민이 의무교육은 물론이고 고등교육을 마칩니다. 미국의 대학진학률은 한국에 비해 턱없이 낮고 영어를 읽고 쓰지 못하는 사람들도 꽤 있습니다. 노파심에서 드리는 말씀이지만 한국에 사시는 분들 중에 영어로 된 미국기사라면 출처가 어디든 사실여부는 전혀 판단하지 않고 맹목적으로 신뢰하려 드는 분들이 간혹 있는데 크게 잘못되었다는 뜻입니다. 

이젠 그 황색 신문들의 상당부분을 Social Media가 대체했습니다. 인터넷만 있으면 누구나 무료로 익명으로 접촉 가능해졌고 세계 각지의 얼굴 모르는 어느 누구와도 그 소식을 나눌 수 있게 되었습니다. 자연히 자기와 같은 성향이나 믿음을 가진 사람들이 많음을 확인하여 동료의식을 느낍니다. 오프라인으로 함께 모여서 일종의 동호회 활동도 합니다.

남들의 관심을 갈급하게 받고 싶은 자, 사회에 불만이 많아서 질서를 어지럽히고 싶은 자, 자기 사상을 퍼트려서 추종자를 모으고 싶은 자 등등 아무나 찌라시 회사를 차려서 스스로 편집국장이 될 수 있는 시대가 된 것입니다. 온갖 호기심을 자극하고 눈에 띄게끔 유별나게만 꾸며내면 큰돈도 벌 수 있습니다. 오죽하면 한국의 초등학생들에게조차 유튜브 인플루언서(Influencer)가 희망직업 1위가 되었겠습니까?

황색 미디어 속성상 자극적인 이야기를 퍼트리니까 그것을 접하는 자들에게 점점 중독성이 발동됩니다. 가뜩이나 대인 접촉이 금지된 코로나 사태에선 컴퓨터만 붙들고 살아야 합니다. 무한 경쟁 시대에 사람들 사이의 참된 교통이 사라져가니까 모두가 정에 목말라 합니다. 자기 의견에 동조하는 사람들이 늘어날수록 그 동안 결핍되었던 애정이 채워지는 것 같습니다. 남들이 잘 모르는 비밀을 자기들만 소지하고 있으니 그것이 엉터리인 줄도 모르고 영적인 우월감마저 갖습니다. 

결국 전혀 논리에 맞지 않는 확증편향을 형성하게 되는데도 자기 왕국을 스스로 세워서 주인 노릇하고 있으니까 오히려 감정적인 카타르시스는 물론 통쾌한 승리감까지 느낍니다. 그런 위력이 여지없이 드러난 것이 지난 달 초의 트럼프 전 대통령의 추종세력이 미국 국회의사당을 점령한 사건입니다. 또 코로나 사태에 대한 온갖 음모론이 아직도 판을 치고 있는 이유입니다. 

급기야 주류 언론은 믿지 않고 미국 정부의 모든 정책까지 불신하게 됩니다. 한마디로 정신이 나간 짓입니다. 온전한 분별력을 가진 사람이라면 그런 음모론에 넘어갈 이유와 필요가 전혀 없고 실제로 넘어가지도 않습니다. 여전히 주류 매체의 사실보도와 – 비록 그 정치적 성향과 논조가 좌우로 나뉘긴 해도 – 정부의 공식발표를 충분히 신뢰할 수 있습니다.

예컨대 바이든 정부는 트럼프 정부의 좋은 정책과 인사는 그대로 승계해 실천하고 있습니다. 전국 질병 관리본부(CDC)의 소장인 파우치 박사는 트럼프 대통령의 면전에서 대통령의 진술과는 다른 자신의 과학적 객관적인 의견을 여러 차례 당당히 말했습니다. 트럼프도 그런 그를 사임시키지 않았으며 새 대통령 바이든은 그에게 직무를 계속 맡겼습니다. 미국무부에선 트럼프 정부가 중국을 강력하게 견제한 그대로 동맹관계를 견고하게 구축해서 미국 우위를 철저히 지켜나갈 것이며 나아가 예루살렘에 미국대사관도 그대로 유지할 것이라고 발표했습니다.

그 전에 트럼프 측에서 줄기차게 선거무효 소송들을 제기했지만  보수 측 판사가 다수인 대법원이 기각시켰습니다. 트럼프가 비장의 수로 선거 직전에 무리하게 임명한 골수 보수주의자 에이미 배럿 대법관마저 그 소송에 반대표를 던졌습니다. 이번 주에는  소수이긴 하지만 공화당 소속인데도 트럼프 대통령 탄핵을 찬성하는 의원들이 상원과 하원에서 다 나왔습니다. 만약 이번 민주당 정부가 잘못하면 사 년 후 다음 선거에 표를 주지 않으면 됩니다. 

비록 당파적 정쟁이 예전에 비해 심해지긴 했어도 한마디로 미국은 아직은 법과 시스템이 움직이는 선진 민주사회라는 뜻입니다. 그리고 개인의 자유를 최대한 보장해주는 대신 그에 대한 책임도 전적으로 각자 개인에게 맡겨져 있습니다. 말하자면 SNS에 떠도는 가공된 음모론을 믿고 함께 부화뇌동하느냐, 아니면 합리적 분별력을 갖고 건건한 시민으로 책임을 다하고 그에 따르는 권리를 누리느냐는 본인에게 달렸습니다.

최근에 제가 코로나 백신에 관한 음모론에 대해 신자라면 지혜롭게 대처해야 한다는 글을 썼습니다. 그 글을 읽은 독자 한 분이 저에게 상담을 청해왔습니다. 자기 어머님이 음모론을 믿는 것은 아닌데 새로운 방식으로 백신을 급하게 개발했기에 어떤 부작용이 일어날지 몰라 맞지 않겠다고 고집을 부린다는 것입니다. 이 문제 또한 합리적으로 조금만 따져보면 세 가지 차원에서 쉽게 분별할 수 있습니다.

첫째로 비행기가 추락해서 몰살할 수 있고 가끔 그런 참사를 목격하지만 그 가능성이 지극히 적기에 안심하고 타고 다닙니다. 실제로 육상에서 자동차 사고로 죽을 확률보다 비교가 안 될 정도로 낮다고 합니다. 새로 개발한 백신이라 부작용은 분명히 있을 것이지만 마찬가지로 그 확률이 너무 낮기에 안심하고 맞아야 합니다.

둘째로 백신을 개발한 과학자들만큼 그 부작용을 잘 아는 사람도 없으나 그들이 전부다 먼저 맞았습니다. 그럼 우리도 얼마든지 맞을 수 있는 것입니다. 이는 비행기를 만든 자나 조종사만큼 비행기를 잘 아는 사람이 없는데 그들은 일반인과 비교도 안 될 정도로 비행기 여행을 자주 많이 하는 것과 같습니다.

셋째로 백신을 맞지 않는 것은 개인의 자유임에 틀림없으나 그에 따른 책임 또한 따릅니다. 최근 세계보건기구(WHO)의 발표에 따르면 현 추세대로라면 전 세계가 집단 면역을 이루려면 즉, 이전처럼 돌아가려면 7년이 걸릴 것이라고 발표했습니다. 따라서 백신을 맞지 않으려면 7년간 마스크 쓰고 사회적 격리를 하면서 집안에서 혼자 지내면 됩니다.

이번 사태에 우리 모두가 반드시, 특별히 신자라면 더더욱 감안해야 할 사항은 둘인 것 같습니다. 첫째는 무증상 감염자가 많아서 언제 어디서 감염될지 아무도 모른다는 것입니다. 그래서 사회적 격리와 방역 수칙을 지키고 무엇보다 백신을 맞는 것은 단순히 남들로부터 자기를 지키려는 목적보다 자기가 남에게 퍼트리지 않기 위한 것이 더 우선이어야 합니다. 가장 사소한 일에서부터 이기심을 버리고 이타적 봉사를 훈련하는 셈입니다. 그렇지 않으면 잠재적으로 다른 이를 위험에, 최악의 경우 죽음에까지 이끄는 잘못을 범하는 것입니다.

둘째로 앞으로도 지구환경을 깨끗케 하고 각 나라마다 탐욕을 줄이지 않는 한 코로나보다 더 질이 나쁜 바이러스들이 계속 출몰할 것입니다. 이미 코로나의 변종들이 기승을 부리기 시작했는데 기존의 백신들이 효능이 있을지, 아니 그 전에 기존의 코비드19에 대한 면역력이 얼마나 지속될지 믿을 만한 연구 결과가 아직 나오지 않았습니다. 그만큼 급박하게 돌아가기에 시간적 여유가 없기 때문입니다. 무작위로 튀어나오는 두더지들을 방망이로 두드리는 게임을 하듯이 작금 모든 나라가 당장 발등에 떨어진 불을 끄기 바쁩니다.

결국 이번 사태는 인류의 장래에 대한 하나님의 아주 엄중하고도 심각한 경고일 것입니다. 그와 동시에 앞으로 더 심한 바이러스가 출몰할 경우 어떻게 대처해야할지 예행연습을 시켜서 그 해결책을 마련케 해주려는 하나님의 은혜로운 배려일 것입니다. 인류가 지구의 종말을 지연시키는 것은 이번 일을 어떻게 잘 극복해내느냐에 달렸다는 뜻입니다.

모든 나라들이 탐욕적인 무한경쟁을 지양하고 특별히 돈 많은 선진국들이 양보하며 후진국들을 최대한 도와야 합니다. 무엇보다 지구온난화를 중지시키고 청정지구로 회복되는 데에 최선을 다해 힘을 모아야 합니다. 이번 코로나에 시간이 쫓겨서 허급지급 하고 있는데 앞으로는 더 그럴 것입니다. 인류에게 허용된 시간은 정말로 얼마 남지 않았습니다. 그런데도 아직도 일부 신자들과 목회자들마저 SNS에 떠도는 소식이 미국 특유의 찌라시인 줄도 모르고 백신마저 안 맞겠다니 참으로 가슴이 답답하고 암울해지기만 합니다.

(2/11/2021)