우연히 발견한 개구리의 비밀이 의학적인 진보에 커다란 영향을 미칠런지도 모른다.

수년동안 생화학자Michael Zasloff는 연구 목적을 위하여 아프리카 발톱개구리의 난소를 제거하는 수술을 시행했다. 수술후 개구리들은 물탱크로 되돌려 졌다. 이 탱크는 병원 회복실과는 아주 다른 환경을 제공했다. 탱크안의 물은 박테리아, 기생충, 곰팡이 및 바이러스로 우글거렸다. 그러나 개구리의 수술부위는 거의 매번 아무런 감염없이 치료되곤 하였다. 5년이 지난후, Zasloff는 마침내 특별한 일이 여기에서 진행되고 있음을 인식했다.

우리들과 마찬가지로 개구리들은 면역체계를 가지고 있다. 그러나, 그들의 정상적인 면역체계는 보통 개구리들이 발견되는 낮은 온도 조건하에서는 잘 작동하지 못한다. 그리하여, Zasloff는 개구리의 피부를 연구하기 시작하였다. 수개월의 연구결과 그는 마침내 개구리의 피부에서 다양한 박테리아와 곰팡이를 죽이는 지금까지 알려지지 않은 두 종류의 단백질을 발견하였다. 그는 개구리들이 잠재적으로 치명적인 환경에서 살아남는 것을 도와주는 두번째의 독립적인 방어기전을 가지고 있음을 발견하였다.

Zasloff는 자신이 발견한 이 단백질들은magainins라고 명명하였다. 이 용어는 방패를 의미하는 히브리어magain에서 따온 것이다. 구약에서 하나님은 종종 우리의magain, 방패라고 불리운다. 분명하게도 위험스러운 환경에서 당신의 창조물을 도우시고자 하시는 하나님의 특별한 사랑과 배려는 개구리에게까지도 이르렀다!

Notes:
Beard, Jonathan. "The Good and the Bad of the Ugly." Discover, Jan. 1988. P. 42. Photo: African clawed frog, taken by Michael Linnenbach and licensed under the GNU Free Documentation License.