모세 율법이 부정한 것에서 깨끗하게 될 때에 물로 씻는 정결례를 하라고 요구했습니다. 개별적인 부정한 행동이나 범과를 씻는 것이기에 신약 시대의 세례와는 다릅니다. 에스겔 선지자가 바벨론 포로에서 돌아오면 우상 숭배에서 깨끗케 되는 표시로 몸을 씻으라고 명했습니다. (겔36:24-27 참조) 당시 바벨론 포로에서 돌아왔을 때 그대로 행했는지는 불명합니다. 어쨌든 신구약 중간기에는 다른 종교에서 유대교로 개종할 때에는 세례식을 거행하는 관습이 있었던 것으로 보입니다. 말하자면 세례는 새로운 믿음으로 새로운 공동체에 가입하는 절차였는데 주님 당시에 에스네 공동체가 활발하게 그런 세례 의식을 했다는 기록이 있습니다. 

성경이 기록한 세례로는 가장 먼저 세례 요한이 메시아가 올 것이므로 지난 죄를 씻고 정결하게 대비하라는 뜻으로 물세례를 베풀었습니다. 예수님은 십자가 복음을 믿음으로 받아들이는 자에게 성삼위 이름으로 세례를 주라고 명했습니다. (마28:19) 이는 세레를 받아야 구원받는다는 뜻이 아니고 이미 믿은 자가 하나님과 교회 앞에서 자기 믿음을 고백하는 의식입니다.  그래서 베드로의 오순절 설교에 삼천 명이 회개하고 세례를 받았고,(행2:41), 빌립에게 전도를 받은 에디오피아 내시 간다게는 광야인데도 그 자리에서 주님에 대한 믿음을 고백하고 빌립에게서 세례를 받았습니다.(행8:38) 세례는 새로 갖게 된 믿음의 고백이므로, 유대교나 이방 우상 종교에서 기독교로의 개종을 뜻하는 의식이기도 합니다. 

이전에 한 번 다룬 주제이므로 아래의 글도 참조하십시오. 

세례에 대해 궁금합니다.