침팬지가 당신의 약사가 될 수도 있을까? 이것은 그리 우스운 질문이 아니다. 자연주의자들은 많은 동물들이 자신들의 질병을 위하여 다양한 식물들과 다른 자연물들을 사용한다는 사실을 발견했다. 동물들은 현대의학이 아직 모르는 식물들의 의학적 특성들을 알고 있는 경우가 종종 있다.

최근에 자연주의자들은 자신들이 보호하고 있던  아프리카 보호구역의 한 원숭이가 아주 피곤해 하고 식욕을 잃고 외견상 복통을 앓고있는 것을 발견하였다. 원숭이가 아프기 시작한 수시간후 원숭이는 자신의 정상적인 먹이가 아닌 나무를 씹기시작하였다. 원숭이는 이 나무를 씹은후 쓴맛의 쥬스를 삼키고 나머지는 뱉어냈다. 그 다음날 아침 원숭이의 증세들은 사라졌고 원숭이는 더 활발해졌다. 과학자들이 이것을 더 조사해보니  그 지역 주민들도 그 동일한 나무를 복부장애와 식욕상실증을 위해 사용한다는 사실을 발견하였다.

곰들이 자신의 털을 문질러대는 뿌리의 쥬스를 연구해보니 곰들이 효과적인 살충제를 사용하고 있음이 밝혀졌다. 과학자들은 코끼리, 원숭이, 조류 및 곰들이 자신들의 정상적인 먹이가 아닌 다양한 다른 것들을 먹음을 관찰해 왔고 매번 그것들이 먹는 것들이 의학적인 효과를 가지고 있음을 발견해 왔다. 가장 놀라운 사실은 동물들이 자신들의 약을 어떻게 최상으로 사용하는가를 알고 있다는 사실이다. 만약 장내의 기생충을 죽이는데 잎을 통채로 삼키는 것이 최상이면 그것은 잎을 씹지않고 삼킨다!

“최상의 의사”이신 하나님이 아닌 누가 동물들에게 이러한 약에 대한 지식을 가르칠 수 있겠는가?

Notes:
Cowen, Ron. 1990. "Medicine on the wild side." Science News, v. 138. p. 280.