상상 못한 작용과 반작용

곤충 공격자들로부터 자신을 보호하는 식물들의 능력에 관한 연구는 꽤 새롭고 빠르게 성장하는 연구 분야이다. 새롭고 더욱 놀라운 발견들이 매 달마다 나오고 있는 듯하다.

당신이 맛있는 토마토 식물을 찾고 있는 조그마한 딱정벌레라고 상상해 보자. 당신은 수액이 풍부해 보이는 토마토를 발견한 후 행복하게 갉아먹는다. 그러나 식사를 마치기도 전에 문제에 봉착한다. 토마토 식물의 모든 잎들이 당신에게 적어도 심한 소화불량을 일으키거나 심지어 당신을 죽일 수도 있는 화학물질을 만들어내기 시작한다. 동시에 그 식물은 주변 이웃들에게 당신의 존재를 경고했고 다른 토마토들도 그 동일한 지독한 화학물질들을 만들어 내고 있다. 당신의 이 정원에서 근사한 식사를 행하는 것이 불가능하게 만들었다.

최근의 연구는 공격을 받는 토마토가 메틸 자스모네이트라는 화학물질(이것은 향수에서 흔히 발견되는 성분이다)을 분비하여 주변 이웃들과 정보를 교환한다고 제시한다. 메틸 자스모네이트가 주위 식물들에게 배고픈 곤충이 주변에 있다고 경고한다. 이 경고를 듣고 그 식물들은 당신의 점심에 있는 단백질이 소화되는 것을 막는 두 가지의 화학물질들을 만들기 시작한다. 이러한 반작용은 목화 나무 및 다른 나무들을 포함하여 다양한 나무들에서 관찰되어 왔다.

누가 공격에 대하여 식물들이 서로 경고를 준다는 사실을 상상이라도 했을까? 그런 영리한 방어를 고안해내기 위하여 화학과 곤충 생화학을 충분히 알고 있다고 누가 생각했을까? 창조를 믿는 신앙인들조차 놀랄만하지만 우리는 창조주께서 식물들에게 이러한 능력들을 부여하셨음을 안다.

Author: Paul A. Bartz

Ref: Chen, Ingfei. 1990. “Plants bite back.” Science News, v. 138, Dec. 22 & 29. p. 408. © 2021 Creation Moments. All rights reserved.