지금까지 인터넷을 사용해 오셨는가? 만약 그러셨다면 이 인터넷사용이 당신이 생각하는 것 보다 더 많은 것을 희생시킬 수 있다. 이것이 피츠버그의 카네기 멜론 대학의 연구자들의 연구로 부터 얻어진 결론이다.

이 연구에서 73 가정의 169 명의 사람들이 참가했는데 이들은 처음에 인터넷 연결이 없는 사람들 이었다. 2년간의 연구를 시작할때와 마칠 무렵에 이들은 각자의 집에서 설문서를 대답했고 인터뷰를 거쳤다. 이들에게 무료로 컴퓨터와 소프트워어 프로그램과 이메일 구좌와 인터넷연결이 제공됬다. 대신에 이들은 연구자들로 하여금 자신들의 인터넷 사용을 감시할 수 있도록 해주었다. 연구를 끝냈을때 연구자들은 인터넷과 이메일을 자주 사용하는 사람들에서 가족들 간에 함께하는 시간에 있어서 작지만 중요한 감소를 보인다는 것을 발견했다. 이들은 또한 더 작은 범위의 친구들을 가지고 있었고 증가된 외로움과 우울증세를 보였다. 컴퓨터 사용이 더 많을 수록 외로움과 우울증의 증세가 더 컸다. 이 결과들은 인종,나이, 성 혹은 수입과 무관하였다. 그러나 이러한 결과는 청소년들 사이에서 가장 뚜렸했다. 연구자들은 청소년들이 고립됬고 외롭다고 느낄 수록 더 인터넷으로 도망하는 경향을 보인다고 결론지었다.  

이러한 발견에 비추어 가장 최상의 햇법은 많은 젊은이들에게 텔레비젼 시간이 제한되듯이 아마도 인터넷 시간을 제한하는 것일 것이다. 여분의 시간은 아마도 잠언의 충고 즉 “친구를 가진 사람은 자신이 친절해야만 한다”에 사용되어 질 수 있을 것이다. 다시말해 우정을 증진시키기 위해 노력하는 것은 건강한 것이다.

References: B.B., Social disconnections on-line, Science News, September 12, 1998, v. 154, p.168
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